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Acá les dejo una explicación de las dos formas en que se puede generar contenido dinámico en documentos web. Ya que he notado que varias personas no comprenden bien la diferencias de las dos formas. Ninguna forma es “superior” a la otra, sino que se complementan. Hay varias ocasiones donde es necesario usar ambas formas para poder solucionar un determinado problema.

Contenido dinámico del lado del servidor:

Por ejemplo imaginen el siguiente escenario, se está llenando un formulario para ser un usuario de un determinado sitio web. Al enviar el formulario, se envía un mensaje al servidor, pero no para solicitar un archivo de regreso. Sino, se debe pasar los valores del formulario a alguna aplicación del servidor para que lo procese. Por ejemplo se podría disparar una consulta a una base de datos, para verificar que el nombre de usuario indicado en el formulario no está asignado. Entonces aquí tenemos una generación de contenido dinámica, porque según los datos del formulario se generará distintos contenidos, por ejemplo si el nombre de usuario ya está registrado se podría mostrar una página indicando que dicho nombre ya está usado, o en cambio si los datos fueron correctos generar una página felicitando al nuevo usuario. Hay varios lenguajes para escribir estos programas: Perl, PHP, JSP, ASP.

Contenido dinámico del lado del cliente:

Hoy en día está muy de moda colocar “efectos” en las páginas. Uno que es muy usado es que cuando se presiona un botón (o se pasa por arriba de este) ocurre algo, por ejemplo, cambia de color o se abre una etiqueta que nos indica a que hace referencia ese botón, etc. Como se puede ver todo ese contenido dinámico es en respuesta a la interacción con el usuario y no es necesario para nada el servidor de donde se solicitó la página. Para generar esos efectos es necesario tener comandos incrustados dentro de la página y que actúen en función de lo que hace el usuario. Un lenguaje muy popular para esto es Javascript.

Como se puede ver la diferencia entre ambas es muy rígida, pero a través de la tecnología AJAX, es posible unir las otras dos y que interaccionen de una manera más flexible ofreciendo una mayor calidad al usuario, un mayor grado de interactividad.

Algo que hay que destacar es que AJAX en sí no es una tecnología ni un lenguaje de programación, es más bien la unión de varias tecnologías. AJAX es una técnica de desarrollo web.

Una explicación sómera de como se utiliza AJAX (sin entrar en detalles técnicos) podría ser el caso en que se busca una palabra en la barra de Google, al colocar la primera letra, el servidor despliega una lista de sugerencias de palabras que empiezan con esa letra. Al colocar una segunda letra se vuelve a mostrar otra lista de sugerencias.

Aquí se puede ver que para obtener la lista se necesita información del servidor y la lista está en función de la interacción que tiene el usuario con la página. De aquí que unimos las dos tecnologías y damos una apariencia de mayor fluidez al usuario, primero por que la página no se refresca completa, sino, la lista de sugerencias y segundo una comunicación más rápida con el servidor, porque no tiene que traer toda una página, sino una pequeña lista.